Le plus gros satellite jamais lancé

C'est "le plus gros satellite commercial de télécommunications jamais lancé". Le mastodonte de près de 7 tonnes, TerreStar-1, a été lancé, mercredi 1er juillet, avec succès par la fusée Ariane 5 depuis le Centre spatial guyanais de Kourou. Le satellite TerreStar-1 est destiné à offrir des services de télécommunications de nouvelle génération sur l'ensemble des Etats-Unis et du Canada pendant une quinzaines d'années, selon Arianespace. Ariane 5, le plus gros lanceur au monde, est capable d'embarquer dans sa coiffe, des engins de près de 9 tonnes au maximum. Il lance habituellement deux satellites en même temps.

Ce satellite, construit pas Space Systems/Loral (SS/L) à Palo Alto (Californie) doit, selon TerreStar Networks, nouvel opérateur américain de services de télécommunications mobiles, fournir des services sécurisés aux gouvernements, dans les situations d'urgence, aux communautés rurales, et aussi aux entreprises. Les données (y compris audio et vidéo) seront accessibles sur des terminaux de la taille d'un téléphone portable, ont précisé Arianespace et TerreStar Networks dans des communiqués. Il permettra de couvrir le réseau de téléphonie mobile de l'Amérique du Nord, comblant le manque de réseau dans les zones peu peuplées et les immenses territoires déserts.

Ce lancement est le 3ème réalisé par Ariane-5 en 2009. Il s'agit du 189ème lancement d'une fusée Ariane depuis la mise en service du lanceur européen en décembre 1979. Ariane 5, développée et construite par Astrium, a réussi le lancement, depuis Kourou en Guyane Française, du plus gros satellite commercial de télécommunication, TerreStar-1, a déclaré Astrium dans un communiqué.