La "trajectoire" de YouTube

YouTube sera bientôt rentable. C'est Eric Schmidt, le directeur exécutif de Google, qui l'a affirmé lors de la présentation des résultats.

Selon Google, la publicité se fait plus présente. D'une part, "le nombre de vidéos monétisées a plus que triplé sur un an", a expliqué Jonathan Rosenberg, vice-président de Google. De surcroît, les vidéos partenaires sont vues par milliards, ce qui a aussi un effet bénéfique sur les rentrées publicitaires.

Mais impossible d'avoir des données plus précises sur les rentrées publicitaires de YouTube. C'est secret défense chez Google. "Nous ne communiquons pas sur la situation économique de YouTube", a rappelé Patrick Pichette, directeur financier, en réponse à des questions d'analystes lors de la présentation des résultats. "Tout ce que nous pouvons vous dire, c'est que (…) nous sommes très satisfaits de la croissance des revenus et que, dans un futur pas si lointain, nous prévoyons que cela devienne une activité très profitable".

Black-out

Google a acheté YouTube, première plateforme mondiale de partage vidéo, pour 1,65 milliard de dollars en 2006. Depuis, c'est le black-out. Un silence qui peut servir Google dans ses nombreuses négociations avec les ayants-droits des vidéos mises en ligne par les utilisateurs. "Je ne gagne pas d'argent, alors comment voulez-vous que je vous reverse des revenus?", argumente YouTube lors des discussions avec les auteurs de musique ou de film.

Les analystes tentent néanmoins de deviner ce que peut bien représenter YouTube dans les comptes de Google. Leurs conclusions sont relativement discordantes Credit Suisse estime que la perte engendrée par YouTube s'établit à 470 millions de dollars. RampRate, cabinet spécialisé dans les technologies de l'information, table pour sa part sur une ardoise de seulement 174 millions de dollars.

Bande passante

Pourquoi tant d'écart? Les analystes ne s'accordent pas sur le coût de la bande passante, sorte de péage acquitté par YouTube pour utiliser les autoroutes de l'information, c'est-à-dire les grands réseaux internet. Une charge a priori très importante pour la plateforme de partage, car les vidéos utilisent beaucoup de bande passante. Or, les utilisateurs de YouTube envoient 15 heures de contenu par minute que la plateforme se doit de diffuser sans trop de délais d'attente. Et YouTube vient de doubler la taille maximale des vidéos.

Credit Suisse estime donc le coût de la bande passante à 360 millions de dollars, mais RampRate juge qu'il ne représente que 48,7 millions. Ce dernier parie sur le fait que YouTube utilise beaucoup une technique de partage de la bande passante (le peering) et qu'en tant que très gros consommateur des réseaux, il obtient des ristournes phénoménales, tirant les prix vers le bas… Ce dont Google profite aussi pour ses autres services en ligne.

Spots de pub

Quelque soit le coût réel de YouTube pour Google, les dirigeants du groupe cherchent de nouvelles manières de rentabiliser un contenu qui croit de façon exponentielle… et donc coûte de plus en plus cher. La plateforme a ainsi récemment testé l'ajout de spots publicitaires avant le visionnage des vidéos.

Et YouTube explore d'autres pistes: les contenus professionnels. De meilleure qualité que le contenu généré par les utilisateurs, il attire beaucoup plus les annonceurs. Google ne sort pas la tête de la pub.